Een werknemer die ziek wordt tijdens zijn vakantie kan die dagen later recupereren
Het Europese Hof van Justitie deed een uitspraak over wat er gebeurt met de vakantiedagen als men ziek wordt tijdens zijn jaarlijkse vakantie. Het Hof oordeelde dat de vakantiedagen die slaan op de ziekteperiode later kunnen gerecupereerd worden, ongeacht het tijdstip dat men ziek werd. Dat staat te lezen in een arrest dat donderdag werd gepubliceerd. Voka reageert alvast negatief.
De aanleiding voor de uitspraak was een verzoek om een prejudiciële beslissing ingediend door het Spaanse Tribunla Supremo, in het kader van een rechtszaak tussen een aantal Spaanse vakbonden en de Spaanse nationale organisatie van grote distributeurs ANGED. Het Hof argumenteert dat het doel van het recht op jaarlijkse vakantie met behoud van loon erin bestaat de werknemer in staat te stellen uit te rusten en over een periode van ontspanning en vrije tijd te beschikken. Daarin verschilt het van het doel van het recht op ziekteverlof. Ziekteverlof wordt de werknemer toegekend om te kunnen herstellen van een ziekte die tot arbeidsongeschiktheid leidt, zo legt Stijn Demeestere, advocaat arbeidsrecht bij Lydian, uit.
"Die uitspraak zal ook gevolgen hebben voor de Belgische regelgeving. Het Vakantiebesluit bepaalt dat dagen van arbeidsonderbreking niet mogen worden aangerekend op de vakantiedagen, behalve bij ziekte tijdens de vakantie", zegt advocaat Stijn Demeestere van Lydian. In België is het vandaag zo dat een arbeidsovereenkomst slechts door één wettelijke oorzaak kan geschorst worden, waarbij de eerste schorsingsgrond bepalend is. Als je ziek wordt vóór het begin van je vakantie, wordt de uitvoering van je arbeidsovereenkomst eerst geschorst door ziekte. Word je echter ziek tijdens de vakantie, dan is de initiële oorzaak van schorsing van je arbeidsovereenkomst gelegen in de vakantie. Je verliest dan spijtig genoeg wel de geplande vakantiedagen ook al heb je er geen genot van. Je zal voor deze vakantiedagen het gewone vakantiegeld ontvangen. "Het arrest van Justitie maakt duidelijk dat deze Belgische regels niet helemaal conform de Europese richtlijn zijn. In alle gevallen van ziekte tijdens de vakantie, moet de werknemer de mogelijkheid krijgen als zijn vakantie te recupereren. De Belgische wetgeving zal ook op dit punt moeten aangepast worden", klinkt het.
Werkgevers en collega's de dupe
Voor de Vlaamse werkgeversorgansiatie lijkt het zogenaamde 'Vakantiearrest' menselijk voor de zieke, die verloren verlofdagen later opnieuw kan opnemen. "Althans voor het betrokken individu. Minder goed nieuws is dit voor de collega’s en de werkgever. Laten we dus niet zomaar deze regeling toevoegen aan de Belgische wetgeving", vindt Jo Libeer, gedelegeerd bestuurder.
"Niemand wordt graag ziek tijdens zijn verlof, maar in het huidige Belgische systeem zijn er toch een aantal onprettige gevolgen indien die zieke vakantiedagen later opnieuw worden opgenomen. Het zijn immers nog maar eens extra dagen waarop de werkgever en de collega’s hun werkdruk zien stijgen door de afwezigheid van een collega, en betekent nog maar eens een bijkomende loonkost voor de werkgever", meent Libeer. "Laten we de feiten immers even op een rijtje zetten. Collega’s staan tijdens langere verlofperiodes in voor de uitvoering van het werk van de afwezige collega. Zij doen dit ook voor een collega die onverwacht ziek valt, en voor de vele collega’s die gebruik maken van het veelvoud aan tijdskredietregelingen die in ons land mogelijk zijn. Zieke vakantiedagen die gerecupereerd worden, zouden hier nog bovenop komen."
Volgens de Voka-topman moet er daarom dringend nagedacht worden over een herstel van het evenwicht tussen werk en toegestane afwezige dagen. "De slinger dreigt immers door te slaan. Onze economie staat onder zware internationale concurrentiedruk, en tegelijk wordt onze sterkste troef – onze mensen – verlekkerd om zich steeds minder in te zetten. Natuurlijk moet werk werkbaar blijven en heeft iedere werknemer recht op vakantie, maar er moet ook nog voldoende gewerkt worden om onze economie op snelheid te houden en welvaart te creëren. Dus laat dit arrest ons vooral eens doen nadenken over welke afwezigheden economisch en om privéredenen haalbaar en nodig zijn", besluit Libeer.
